對於失喪靈魂的熱心
當戴德生首次抵達上海時，年僅21歲的他見到中國內地被教會所忽視，就大為震驚。當時的中國雖已有數間教堂，卻悉數設在上海等五個條約商埠內。瞭解到實際情況的戴德生，裡面就生出一股火熱，誓把福音帶出通商口岸，帶向整個中國。他深信福音是給每個人的，神必不容有如此衆多的人接觸不到福音。對於失喪的靈魂，戴德生大發熱心。
1860年，戴德生染病臥床不起，不得已而返回英國。接下來的數年間，神引領著他寫成並出版了《中國屬靈需要的呼聲》一書。該書旨在向英國公眾發出呼籲，促成向全中國傳福音的事業。戴德生認為，僅僅認清中國的需要是不夠的，行動刻不容緩。他在該書中寫道：
親愛的弟兄姊妹們，我們深信，這些呈到你們面前的嚴峻事實，必已喚起你們心中誠摯的禱告——主啊，為了人都尊你的名為聖，為了你的國降臨，為了你的旨意行在中國，你要我做些什麼？
戴德生不肯接受中國內地之屬靈需要被長期忽視的現狀。正是這種不妥協，這種對教會宣教表現的不滿，促成了內地會的驚人發展，僅在短短25年間，就將福音在內地傳開了。
我們因而該自問，哪裡才是今日的福音前線？哪些失喪的靈魂被忽略、被邊緣、被遺忘了？哪些現狀已經被我們默認接受，縱有礙于神國擴展也不能質疑和改變？別于戴德生的時代，如今的「前線」可能不再是地理意義上的。但於任何一個社會中，總存在切盼福音的失喪靈魂。
9個未傳福音的省份
藉禱告倚靠神和他的信實
在為踏上禾場做預備的日子裡，戴德生曾慣常于周日去污水邊（Drainside）這地方的貧民區開展福音事工。某次有個窮苦人找到他，請他去家裡為自己那恐怕活不過當晚的妻子禱告，戴德生就答應了。在路上，那人說起自己身無分文，全家也都斷了糧。戴德生當時僅有一枚半克朗硬幣，給出去，明天的飯食便沒了著落。於是他一邊走一邊心說，身上帶著的要是散錢就好了，那樣他肯定願意把大半都分給那人。經過一路的心理掙扎，他仍沒打算把僅有的半克朗贈與那人。及至到了那人的家，他就開始為那人的妻子禱告。剛說到「我們在天上的父」時，一股深重的痛苦及罪咎感擊中了他——嘴上要別人信靠一位慈愛慷慨的父，自己卻不肯在錢的事上信靠神——他的虛偽在神面前無所遁形。既聽見神明確的指示，戴德生就把僅有的半克朗給了那窮苦的人。
就是在那時候，他明白了藉禱告倚靠神之信實的重要性。當晚回到家中，戴德生在日記中寫道：「[我的]心裡同[我的]口袋一樣輕」。他把錢交在神的手裡，相信主必按時償還他的投資。但隨後發生的事仍出乎他的意料。次日一早他即收到一個未具名信封，內有半沙弗林（half-sovereign），價值是他前一晚贈人的半克朗的四倍。戴德生後來寫道：「我們要的不是一顆偉大的信心，而是一位偉大的神……不必懷疑，按神的方法做神的工作，斷然不會缺少神的供應。」
然而戴德生不止在經濟或物質需要上倚靠神。內地會壯大之迅猛，新工人來源之廣泛，常為人所津津樂道。擱在今天，人就會聯想到行銷、傳播和外聯等動員工作的得力表現。這些做法無可厚非，但內地會的壯大不仰賴它們，而是全然倚仗恒切的禱告。1875年，戴德生求神賜下十八名工人，神應允了；1886年是一百名，神也應允了；更驚人的成績出現在戴德生的繼任者何斯德（D. E. Hoste）擔任內地會領袖的任內。在反基督教運動如火如荼的1929年，內地會發出禱告的呼籲，求神賜下兩百名新工人。當基督徒在中國飽受逼迫，受難者數以千計的那個年代，內地會不僅不肯撤出中國，更為著增長禱告。而神也再次應允，三年未到便打發了203名新工人進入禾場。何斯德活出了他從戴德生那裡所學到的，就是單單藉著禱告，靠神感動人來成事。
今天的我們，有否藉禱告倚靠神的信實呢？我們是全心全意地信他必有供應，還是半信半疑地猜他未必供應呢？這不是在提倡心血來潮、不負責任，想到什麼做什麼的行動模式。但我們信靠神必以禱告為基礎。我們當傾聽神的引導；聽見了，又要順服地跟從。為著我們自己，為著他的大使命，神正把哪些禱告的感動放在我們裡面？
宣教實踐的創新
戴德生擁抱中國文化的事蹟廣為人知。自內地會創辦以來，中國化一直是其核心方針之一。戴德生曾寫道：
在所有與罪無關的事上，讓我們向中國人看齊，好讓他們能夠得著主。我們要換上他們的服裝，學習他們的語言，效法他們的習慣，並在健康許可的情形下吃用他們的飲食。我們要住在他們的房子裡，不改換房子的外觀……除非衛生需要，屋內的陳設也保持下來……
在那個年代，叫英國人過這樣的生活，簡直聞所未聞。但戴德生鮮少被其時的文化常例所束縛。他篤信有必要對宣教實踐進行創新，但凡有利於神國的就該嘗試，哪怕前人沒有這麼做的。於是為了贏得中國人的心，他就捨棄了原本的文化和生活，又拾起了中國人的。
1875年以前的中國禾場上沒有單身女性工人，是戴德生把第一批差往陝西去賑濟饑荒。瓦萊利亞‧格里菲斯師母（Valerie Griffiths）寫道，將單身女性同等於單身男性地差入禾場，是戴德生所決定的眾多方針裡最激進的一條，令維多利亞時代的英國社會倍感震驚。然而戴德生要把福音傳給全體中國人，其中近半都是婦女。為了讓福音觸及中國婦女的心，他就差派女人去服事女人。
1866年，戴德生率蘭茂密爾團隊（The Lammermuir Party）乘同名船隻抵達中國。隊伍成員大多不是有學問的人，而是鐵匠、木匠、石匠一類的平民。這樣的人通常不大可能被差上禾場。但戴德生曾照著歷代志上廿八章21節的話，求神為著中國預備一批「有技能而甘心自願」（參《呂振中譯本》）的工人。戴德生知道，神既預備了這些資質平常的工人，就必使用他們，又不容文化常例攔阻他們。
今天，有哪些文化上、禾場上的規範及常例，是我們不加批判就接受的？我們有否為拓展神的國度而嘗試一切，又有否為服事人的需要而探索新的、非常規的宣教實踐？這不是在推崇刻意的特立獨行。但就像戴德生在他的時代所做的那樣，我們不要不敢重新檢視老的方法並提出質疑，同時順應神及現實處境的引導，對其加以創新。
蘭茂密爾團隊
大使命中的廣泛合作
耶穌進前來，對他們說：「天上地下所有的權柄都賜給我了。所以，你們要去，使萬民作我的門徒，奉父、子、聖靈的名給他們施洗。凡我所吩咐你們的，都教訓他們遵守，我就常與你們同在，直到世界的末了。」（太廿八18-20，《和合本》）。
大使命向每一個跟從基督的人都發出呼召，先是使徒，繼而在歷代信徒間延續直至末後。大使命中並未限定誰能、誰不能參與，於是戴德生就認定我們該在大使命中攜手合作。內地會沒有單打獨鬥，沒有光靠著英國宣教士向中國人傳福音。事實上，來自英國的工人與中國人緊密同工，攜手服事。王來全是戴德生的親密同工及摯友，兩人曾一起為中國人翻譯聖經。戴德生之女戴存恩（Grace）離世時，王來全親手為她挖出墓穴，又同戴德生一道將她下葬。戴德生王來全親密無間，這便是最好的明證。
今日禾場之上，我們又如何看待合作呢——尤其是在涉及跨團隊的情況下？我們是否把宣教看成是單向的，而工人或莊稼的角色一成不變？我們所屬教會的歷史和傳統是否有可能正造成無謂的內耗？讓我們祈求神把錯過的機會顯露出來，把那些人為且無謂的隔閡指給我們看，又幫助我們為著神國的擴展而將其拆毀。
基督至上
戴德生對於中國及其教會之發展的熱心是毋庸置疑的。他有一句名言，「假使我有千鎊英金，中國可以全數支取；假使我有千條生命，決不留下一條不給中國。」但若據此以為中國是戴德生的人生中心或至上追求，那就錯了。上述戴氏名言還有後半句，即「不，不是中國，乃是基督。這般寶貴的救主，我們為他所做的，會嫌太多嗎？」。「基督至上」是戴德生的畢生信念。
戴德生及內地會曾在事工中面臨過無數挑戰。1868年的揚州事件，幾近置戴德生身懷六甲的髮妻馬利亞於死地。此一經歷致使他陷入了一年左右的屬靈低潮，是同工麥卡悌（John McCarthy）的來信叫他終得釋然。信中寫道：「接受主耶穌是聖潔的起始；珍愛主耶穌是聖潔的長進；不看境遇地倚靠主耶穌是聖潔的完全。」後來的義和團事件中，內地會遇害同工眾多，戴德生寫道：「閱讀、思考甚至禱告，我都已不能，但我信靠神。」在一次接一次不可想像的逆境面前，戴德生都緊緊抓住一條真理——基督是萬有的主。
諷刺的是，人在追求神國的過程中，常常對耶穌視而不見。面對問題，我們老是自己想辦法解決，而失敗了就陷入懊喪和絕望。然而我們應該像戴德生那樣，把基督置於人生首要地位，其他事情都該退居其後。正如戴德生所言：「神若不是一切的主，那他就全然不是主。」
與我們性情相同的人
戴德生的聲名、威望常叫人倍感壓力。在教會歷史上，他被看作是一位「屬靈的巨人」。他的信念叫我們如何承受得起？然而雅各書五章17節說：「以利亞與我們是一樣性情的人」，為的是提醒我們，以利亞藉禱告所成就的神跡，對任何信徒來說都非遙不可及。這經文也提醒我們，戴德生並不大過我們中的任一個，他這些信念我們都擔得起。讓我們一邊思考此間提出的問題，一邊似戴德生教我們的那般禱告說：「主啊，為了人都尊你的名為聖，為了你的國降臨，為了你的旨意行在中國，你要我做些什麼？」
