在一個對外國人越來越不友好的中國，戴德生之妻瑪麗亞在誕下他們的第九個孩子時感染了霍亂。剛出生的諾爾（Noel）身體虛弱，瑪麗亞的病情也急速惡化。13天后，諾爾夭折。數日後的7月23日，瑪麗亞也病逝了。
在此之前，這個家庭曾接連遭受打擊。2月，戴氏夫婦6歲的兒子撒母耳（Samuel）在一次渡過長江的旅程中去世。一個月後，出於對孩子時常生病以及在中國“不安定的生活”的擔憂，他們極不情願地將三名較大的孩子送回了英國——可惜撒母耳還沒來得及按計劃與他們一同返回英國休養就離世了。
痛失瑪麗亞對戴德生的打擊尤為重大。在瑪麗亞葬禮的第二天，戴德生患上了痢疾，重病了兩個月。“唯有神知道她的離去對我意味著什麼……十二年半的堅固友誼、合一同工和互享互愛，不是每個人都能擁有的……”
然而，悲痛之中也有喜樂。“基督從未離開過我……那位曾在拉撒路墳前哭泣的，如今也時常在我裡面陪著我哭……我每每會想，被接走的她在他面前獲得的喜樂，是否會較比他現時給我的喜樂更多。”
來源：A. J. Broomhall, The Shaping of Modern China: Hudson Taylor’s Life and Legacy Volume Two; Dr & Mrs Howard Taylor, Hudson Taylor and the China Inland Mission: The Growth of A Work of God.
