1856年的耶誕節，宣教士的駐地內舉辦了一場宴會，戴德生和瑪麗亞的友誼就此萌生。這場宴會讓戴德生得以把他在久經戰亂的中國大地上的的孤寂和迷茫暫時拋在腦後。他在寫給妹妹戴賀美（Amelia Hudson Taylor）的信中這樣寫道：“我們吃了一頓大餐，有牛肉，還有葡萄乾布丁。下午的時候，瑪麗亞小姐還用高富（Frederick Foster Gough）先生那架很高級的鋼琴為我們彈了幾曲二重奏。這場宴會以及我收到的包裹，讓我很是享受。你看，好東西不止家裡才有。”翌日，也就是12月26日，瑪麗亞赴祝恩賜夫婦（John and Mary Jones）家喝茶，戴德生也在場。當時的瑪麗亞對戴德生已頗有好感，只是刻意沒有表露出來。茶聚過後，戴德生護送瑪麗亞回家。一路上，瑪麗亞心懷愉悅，而戴德生的心卻仍遠在身居英國、曾與他相戀三年的史伊莉（Elizabeth Sisson）那裡。當事人的日記，以及當時的通信記錄中，都沒有任何跡象表明，此次護送的舉動超出了必要禮節的範疇。依照中國習俗，他們應該是一路保持著合宜的距離，身旁還伴有一名女性侍從。但兩人正漸漸加深對彼此的瞭解。1857年11月14日，戴德生與瑪麗亞決定訂婚。
（資料來源：A. J. Broomhall, The Shaping of Modern China: Hudson Taylor’s Life and Legacy. Volume 1, pp. 383-4, 390.）
