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作為中國傳教會（Chinese Evangelisation Society）派出的第一名宣教士，戴德生在來到中國後的第四年初退出了該差會。早些時候，他得知中國傳教會正負債超過1000英鎊（約合今天的21萬5千美金）。
太平天國在1853年3月19日定都南京，歐美基督徒普遍認為這是把福音帶給中國的絕佳機會。在這股浪潮的推動下，戴德生準備放棄他的醫學學業，盡可能早地啟程前往中國。
今年的2月1日,是戴德生的曾祖父母戴雅各（James Taylor）和貝蒂（Bettie Taylor）的247周年結婚紀念日。正是在1776年2月1日這一天，戴雅各將自己的生命擺上，交給了耶穌基督。這次重生經歷最終導致他在自己的婚禮上遲到了兩個小時。促使戴雅各歸主的直接原因，是
在瑪麗亞21歲生日的四天后，即1858年1月20日，身著中式禮服、留著辮子的戴德生，和身穿西式灰綢婚紗、頭戴新娘面紗的瑪麗亞，在英國駐寧波領事館內結為夫妻。後續的婚禮在附近一間曾經的中國寺廟內進行，有二十四位來賓到場見證，
1856年的耶誕節，宣教士的駐地內舉辦了一場宴會，戴德生和瑪麗亞的友誼就此萌生。這場宴會讓戴德生得以把他在久經戰亂的中國大地上的的孤寂和迷茫暫時拋在腦後。他在寫給妹妹戴賀美（Amelia Hudson Taylor）的信中這樣寫道：“我們吃了一頓
